Een zo bruin mogelijke huid krijgen door bewust veel in de zon te liggen. Op sociale media heeft dit een naam gekregen: tanmaxxing. Vooral op TikTok verschijnen video’s waarin jongeren en jongvolwassenen laten zien hoe ze hun huid zo snel en zo donker mogelijk proberen te bruinen.
Bruin worden is natuurlijk niets nieuws. Bij tanmaxxing zit het verschil vooral in de manier waarop zonnen wordt benaderd: als iets wat je kunt optimaliseren. De UV-index, het aantal minuten in de zon en verschillende producten worden onderdeel van een routine met één duidelijk doel: zo bruin mogelijk worden.
Wat is tanmaxxing?
De term tanmaxxing is een combinatie van ‘tan’, het Engelse woord voor een gebruinde huid, en ‘maxxing’: het maximaliseren of optimaliseren van iets. Bij tanmaxxing proberen mensen hun bruine kleur dus zoveel mogelijk te versterken.
Op sociale media worden daarvoor allerlei routines en tips gedeeld. Gebruikers laten bijvoorbeeld zien wanneer ze gaan zonnen, hoe lang ze buiten blijven en welke producten ze gebruiken. Ook de UV-index speelt daarbij een opvallende rol. Waar die index bedoeld is om aan te geven hoe sterk de UV-straling is en welke bescherming nodig is, wordt een hoge UV-index in sommige tanmaxxing-video’s juist aangegrepen als een geschikt moment om sneller bruin te worden.
Dat maakt de trend anders dan simpelweg graag met mooi weer in de zon zitten. Het bruin worden zelf wordt een doel waaraan actief wordt gewerkt en waarvan de voortgang online kan worden bijgehouden en gedeeld.
Tanmaxxing als onderdeel van de ‘maxxing’-cultuur
Tanmaxxing staat niet op zichzelf. De afgelopen jaren zijn op sociale media verschillende trends ontstaan waarin het achtervoegsel ‘maxxing’ wordt gebruikt. Daarbij draait het steeds om het maximaliseren van een bepaald onderdeel van het uiterlijk of de leefstijl.
Een bekend voorbeeld is looksmaxxing, waarbij vooral jonge mannen zich richten op manieren om hun uiterlijk te verbeteren. Van een strakkere kaaklijn tot huidverzorging, sporten en andere manieren om aantrekkelijker te worden: vrijwel ieder onderdeel van het uiterlijk kan binnen deze online cultuur worden geoptimaliseerd.
Tanmaxxing past binnen hetzelfde principe. Een gebruinde huid wordt niet alleen als aantrekkelijk gepresenteerd, maar als iets waarvoor een methode bestaat. Routines, voor-en-na-beelden en tips van andere gebruikers kunnen het idee versterken dat er steeds een stap verder kan worden gegaan.
Waarom een bruine huid niet betekent dat de huid gezond is
Een gebruinde huid wordt vaak geassocieerd met vakantie, mooi weer en een gezonde uitstraling. Medisch gezien ligt dat anders. De verkleuring van de huid ontstaat als reactie op UV-straling. De huid maakt meer melanine aan nadat deze aan UV-straling is blootgesteld.
Daarnaast betekent bruin worden door de zon dat de huid is blootgesteld aan straling die schade aan huidcellen kan veroorzaken. Daarvoor hoeft iemand niet eerst zichtbaar te verbranden. Ook regelmatig zonnen zonder verbranding kan op langere termijn gevolgen hebben voor de huid.
Herhaalde blootstelling aan UV-straling draagt onder andere bij aan vroegtijdige huidveroudering en verhoogt het risico op huidkanker. Ook een zogenoemde ‘base tan’, waarbij iemand eerst een lichte bruine kleur probeert op te bouwen als bescherming tegen verbranding, biedt volgens medische experts geen betrouwbare bescherming tegen verdere UV-schade.
Wanneer de UV-index onderdeel wordt van tanmaxxing
Juist het gebruik van de UV-index maakt tanmaxxing opvallend. De UV-index is ontwikkeld om de kracht van ultraviolette straling aan te geven. Hoe hoger het getal, hoe sneller onbeschermde huid schade kan oplopen.
Binnen tanmaxxing-content kan die betekenis worden omgedraaid. In plaats van een hoge UV-index te zien als een signaal om extra bescherming te gebruiken, kunnen gebruikers deze juist gebruiken om te bepalen wanneer ze naar buiten gaan om sneller bruin te worden.
Dat is een belangrijk verschil. Informatie die bedoeld is om mensen te helpen zich tegen de zon te beschermen, wordt binnen een online trend gebruikt om een uiterlijk doel te bereiken. Voor jongeren die vooral korte video’s met routines en resultaten zien, is de oorspronkelijke gezondheidscontext niet altijd even zichtbaar.
Sociale media maken van zonnen een zichtbaar resultaat
Dat mensen graag bruin willen worden, bestond lang voordat TikTok er was. Sociale media voegen daar echter iets aan toe: het resultaat kan voortdurend worden vastgelegd, vergeleken en gedeeld.
Bij tanmaxxing verschijnen video’s waarin gebruikers hun kleur voor en na het zonnen laten zien of hun ‘tanning routine’ delen. Daarmee kan een bruine huid onderdeel worden van dezelfde online verbetercultuur als fitnessresultaten, huidverzorgingsroutines of andere veranderingen aan het uiterlijk.
Juist die zichtbaarheid kan invloed hebben op hoe jongeren naar het gedrag kijken. Wanneer vooral het eindresultaat wordt getoond, blijven de mogelijke gevolgen van veel UV-blootstelling gemakkelijk buiten beeld. Een korte video laat immers wel zien hoe bruin iemand is geworden, maar niet welke schade aan de huid zich mogelijk pas veel later manifesteert.
Schoonheidsidealen spelen een belangrijke rol
Tanmaxxing draait daarom niet alleen om zonnen, maar ook om schoonheidsidealen. Een gebruinde huid wordt online regelmatig gekoppeld aan een aantrekkelijke, sportieve of zomerse uitstraling. Een bruine huid kan bijvoorbeeld worden gezien als een manier om lichaamscontouren en spieren sterker te laten uitkomen.
Sociale media kunnen zulke schoonheidsidealen versterken doordat gebruikers voortdurend beelden van anderen te zien krijgen. Wanneer een bepaalde uitstraling veel aandacht krijgt, kan gemakkelijk de indruk ontstaan dat dit de norm is. Trends als tanmaxxing geven daar vervolgens een concrete methode bij: niet alleen laten zien hoe iemand eruitziet, maar ook uitleggen hoe je dat uiterlijk zelf kunt bereiken.
Voor jongeren is het daarom belangrijk om niet alleen te kijken naar de afzonderlijke tip in een video, maar ook naar de boodschap erachter. Waarom wordt een bepaalde huidskleur als ideaal gepresenteerd? Wie bepaalt wat aantrekkelijk is? En welke informatie ontbreekt wanneer alleen het gewenste resultaat wordt getoond?
Tanmaxxing laat zien hoe online trends gedrag beïnvloeden
Tanmaxxing is een duidelijk voorbeeld van hoe een bestaande gewoonte door sociale media in een nieuwe context terecht kan komen. Zonnen wordt een routine, de UV-index wordt een hulpmiddel en een bruine huid wordt een resultaat dat kan worden gemeten en gedeeld.
Daarmee biedt de trend ook aanleiding om met jongeren te praten over de manier waarop online informatie hun keuzes buiten sociale media kan beïnvloeden. Niet iedere populaire routine of veelbekeken tip is automatisch verstandig of veilig. Door jongeren te leren kijken naar de bron, het doel en de mogelijke gevolgen van online adviezen, wordt het gemakkelijker om trends als tanmaxxing kritisch te beoordelen.