Jongeren eten ongezonder dan ooit. Dat blijkt uit verschillende recente onderzoeken die laten zien dat pubers vaker grijpen naar snacks, frisdrank en gemaksvoeding. Terwijl peuters volgens het Nederlands Jeugdinstituut nog redelijk gezond eten, zakt dit gedrag in de puberteit sterk weg.
De vraag is voornamelijk waarom dit slechte eetgedrag onder jongeren toeneemt en hoe wij als maatschappij, ouders en scholen kunnen helpen om deze trends te doorbreken. De invloed van sociale druk, vermoeidheid en online verleidingen op het eetgedrag van jongeren is groot.
Waarom pubers steeds ongezonder eten
Pubers eten ongezonder, niet omdat zij dat per se willen, maar omdat hun leefwereld ze er continu toe uitnodigt. Uit onderzoek van Men’s Health naar waarom pubers ongezonder eten, blijkt dat pubers vaker kiezen voor snelle suikers omdat hun biologische ritme verandert. Ze worden later moe, staan moe op en zoeken de hele dag door naar snelle energie. Dat verklaart waarom ze vaker grijpen naar bewerkte producten, energiedrank of grote hoeveelheden snacks.
Daarbij is de verleiding overal. Volgens de Hartstichting, die beschrijft dat jongeren overspoeld worden door frisdrank, weten jongeren wel dat frisdrank ongezond is, maar de constante beschikbaarheid maakt het moeilijk om te kiezen voor iets anders.
Ook de sociale omgeving speelt een grote rol. Jongeren eten vaak op momenten dat ouders minder controle hebben, zoals tussenuren, op weg naar school of laat op de avond. Tegelijkertijd beïnvloeden vrienden enorm wat “normaal” is. Als iedereen na schooltijd een snack haalt, voelt het voor jongeren raar om dat niet te doen.
De rol van Generatie Z in dit patroon
Onderzoek naar het eetgedrag van Generatie Z beschrijft hoe deze groep enerzijds bewust met gezondheid wil omgaan, maar anderzijds sneller verleid wordt door marketing, stress en schermgebruik. De inzichten uit dit onderzoek naar het eetgedrag van Generatie Z laten zien dat jongeren vaker gedachteloos of te laat eten. Ze vergeten gezonde eetmomenten, slaan maaltijden over of compenseren hun energiedip met calorierijke snacks.
Ouders herkennen dit patroon. Ook blijkt dat tieners vaker ongecontroleerd of ongemerkt eten, soms zonder erbij stil te staan. Jongeren krijgen meer prikkels dan ooit en laten gezonde keuzes gemakkelijk los wanneer stress, sociale druk of vermoeidheid toenemen.
Wat jongeren wél nodig hebben
Slecht eetgedrag onder jongeren ontstaat niet door een gebrek aan kennis, maar door een gebrek aan structuur, voorbeeldgedrag en ondersteuning. Jongeren krijgen veel meer prikkels dan eerdere generaties en raken sneller het overzicht kwijt. Daarom is het belangrijk dat scholen actief aandacht geven aan gezonde leefstijl én de omgeving waarin jongeren keuzes maken. Juist daar ligt een grote kans, omdat jongeren veel van hun dagelijkse gewoontes binnen de schoolmuren ontwikkelen.
Jongeren hebben behoefte aan duidelijke uitleg over gezondheid en voeding, maar ook reflectie op hun eigen gedrag. Tijdens onze voorlichting voor leerlingen bespreken wij hoe marketing, slaaptekort, stress en sociale druk eetkeuzes beïnvloeden. Ook geven wij scholen tijdens projectweken handvatten om het thema gezondheid structureel terug te laten komen in het programma. Door ruimte te maken voor gesprekken over voeding, energy drinks, vermoeidheid en stress, kiezen jongeren bewuster en laten ze minder snel ongezond gedrag insluipen.